Fatores que influenciam o Shelf Life nos alimentos!
Shelf life, tempo de prateleira, ou ainda, vida útil, é o tempo que podemos armazenar um alimento em condições apropriadas enquanto mantém a sua ótima segurança e qualidade. O tempo de vida útil inicia-se a partir do momento que o alimento é produzido e depende de vários fatores. Nomeadamente do processo de produção, do tipo de embalagem utilizada, das condições de armazenamento e dos ingredientes usados.
Fatores que influenciam o Shelf Life nos alimentos
Durante o armazenamento os alimentos são expostos a condições variadas, que como resultado geram modificações, as quais afetam a sua qualidade, podendo atingir um estado tal que os tornem indesejáveis ao consumo. Quando isso ocorre, considera-se que o alimento alcançou o fim da sua vida útil. Portanto, estamos falando do shelf life, um conceito aplicável a todos os alimentos e que compreende o tempo que transcorre entre a produção e embalagem, até o momento em que se torna impróprio para consumo.
Alterações Químicas, Físicas e Microbiológicas
As alterações que ocorrem nos produtos alimentícios podem se dividir em mudanças químicas, físicas e microbiológicas. Por outro lado, as alterações microbiológicas consistem em multiplicação e deterioração microbiana. Assim, entre as alterações químicas encontram-se reações de oxidação lipolítica e degradação de nutrientes, sabor, aroma e textura. Uma das alterações físicas que ocorrem durante a estocagem é a migração de umidade entre o produto e o ambiente de estocagem.
Certas propriedades dos alimentos, tais como pH e atividade de água produzem efeito sobre a multiplicação microbiana. Por estes motivos existe a necessidade de se garantir a qualidade dos alimentos e a segurança do consumidor. Assim, tanto a espécie, quanto o comportamento dos micro-organismos no alimento depende destes fatores e das condições ambientais às quais o alimento está sujeito (por exemplo, a temperatura do ambiente de estocagem).
Métodos de estudo de vida-de-prateleira
O método mais comum para se determinar a vida-de-prateleira de um produto alimentício é realizar diferentes testes ao longo de um determinado tempo. Eles são feitos em condições de controle que se assemelham àquelas que se encontra durante a estocagem, distribuição, exposição à venda e tempo de uso pelo consumidor. Assim, como as condições reais de estocagem são difíceis de se reproduzir, é ideal que no momento das análises se considere as piores condições que poderão encontrar. Ao se fazer a estocagem sobre estas condições, tem-se como objetivo encontrar dados de vida-de-prateleira com uma boa margem de segurança.
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